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ꡒ한국車는 멈추지 않는다ꡓ
ꡒ한 그루의 나무가 하늘 끝까지 자랄 수 있을까.ꡓ 미국의 경제전문지 포브스가 최신호에서 한국차의 성공 신화를 다루면서 던진 화두(話頭)다. 미국 내 한국차 판매가 매년 큰 폭의 성장을 기록하고 있고 ꡐ고전을 면치 못하던 틈새 차ꡑ라는 오명도 벗는 등 미국 시장에서 쾌속 질주하고 있지만' 북핵문제 등 걸림돌도 만만치 않아 한국차의 성공이 언제까지 계속될지에 관심의 초점이 모아지고 있다는 것이다.
그 동안 각종 전문지 등에서 한국차의 성공신화를 소개한 적은 있지만 세계적인 귄위지인 포브스가 이를 집중 조명한 것은 이례적인 일로 그만큼 미국 시장에서의 한국차 선전이 신선한 충격으로 받아들여지고 있는 것으로 풀이된다.
■멈추지 않는 돌' 한국차= 지난 1999년 미국 시장에서의 한국차 판매는 전년에 비해 배 가량 늘었으며 이후에도 놀라운 성장을 거듭했다고 포브스는 소개했다. 현대' 기아차의 올 1/4분기 미국 내 판매도 5.3％가 늘어 다른 산업이 4.4％ 하락한 것과 대조를 이뤘다는 것이다.
포브스는 한국차의 성장엔진으로 △원화약세에 따른 상대적으로 낮은 차값 △향상된 품질을 꼽고 있다. 지난 95년 7월 당시 758원이었던 원/달러 환율은 현재 1230원으로 올랐다. 원화약세에 힘입어 현대․기아 등 한국 완성차업계는 경쟁차에 비해 매력적인 옵션 등 각종 인센티브를 제공' 미국 소비자들을 불러모았다는 것이다.
잡지는 또 현대차가 향후 5년 안에 ꡐ픽업ꡑ시장에 진출할 계획을 갖고 있는 등 보다 많은 신차종을 미국 시장에 선봬 미국 시장의 공략을 늦추지 않고 있다고 전했다. 포브스는 특히 ꡒ2010년 안에 미국 시장에서 100만대를 팔겠다는 한국차 업계의 호언장담은 연간 판매신장률이 7％에 이를 경우 2008년이면 가능할 것ꡓ이라고 내다봤다.
■하늘 끝까지 자랄 수는 없지만= 포브스는 그러나 현대․기아 등 한국 완성차가 미국 시장에서 쾌속질주를 하기 위해서는 넘어야 할 산도 만만치 않다고 조언한다. 우선 원/달러 환율이 오를 경우를 배제할 수 없다. 이 경우 ꡐ저렴한 차ꡑ라는 한국차의 매력은 자연 없어져 경쟁력에 큰 타격을 입을 수 있다. 북핵 문제 등 한반도에서의 전쟁발발 가능성도 배제할 수 없는 요소다.
포브스는 그러나 무엇보다 한국 완성차업체가 주의를 기울여야 할 것은 ꡐ감정에 기초를 둔 의사결정ꡑ이라고 지적했다. 포브스는 오는 2005년 완공을 목표로 현대차가 앨라배마에 짓고 있는 공장을 일례로 들었다.
잡지는 ꡒ현대차가 미국에 처녀 진출할 당시 한 번에 모든 것을 몰아붙여 오히려 어려움에 직면했었다ꡓ며 섣부른 의사결정은 몇 년 전 한국을 위기에 몰아넣었던 상황으로 되돌릴 수 있다고 강조했다.
포브스는 그러나 ꡐ나무는 하늘 끝까지 자랄 수 없다ꡑ는 격언을 상기시키면서도 ꡒ한국차의 미국 시장에서의 성공은 당분간 계속될 것ꡓ이라고 전망했다.
한석희 기자/hanimomo@ned.co.kr
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